Праздник Рождества в Финляндии начинается задолго до официальной даты, ему предшествует долгий и радостный период активных приготовлений. Первое воскресенье Адвента, как и в соседних североевропейских странах, – начало торжеств. Но с давних времён уже с октября многочисленные ассоциации прихожан начинают заниматься изготовлением украшений, чтобы создать в храме особую атмосферу. Например, женские общества проводят серию благотворительных базаров, где продают заготовленные с осени предметы декора.
Ещё одна традиция – в предрождественские дни собираться вместе на вечеринки «pikkujoulu» (что в переводе означает «маленькое Рождество»), где выработана целая программа действий – рассказывать истории, слушать музыку, петь песни и угощаться традиционными для этих собраний блюдами. «Pikkujoulu» – обычай, существующий в Финляндии с 20-х годов прошлого века.
Руководители различного ранга устраивают вечеринки для персонала, а общественные организации – для своих членов. Депутаты городских советов забывают о политических разногласиях и объединяют свои усилия, чтобы сотрудники в полной мере насладились подготовленными мероприятиями – спектаклями или весёлыми сценками на тему зимы и Рождества. Центральные улицы городов сияют разноцветными огнями окон офисов и витрин супермаркетов.
13 декабря центры по изучению шведского языка и некоторые другие учебные заведения празднуют день Святой Лусии, по традиции, которая пришла в Финляндию из соседней страны. Лусия, дарящая свет, стала очень популярной святой в северной стране. В торжественном шествии «Лусией» становится девушка, выбранная из 10 претенденток путём голосования членами специального фонда Folkhälsan.
Постепенно, начиная с 30-х годов, в Финляндии приживается шведско-немецкие традиции по оформлению Адвента: дети подсчитывают оставшиеся дни до праздника с помощью рождественских календарей, зажигаются по одной в каждое воскресенье свечи. В предпраздничные недели пишутся и рассылаются поздравительные открытки, делаются своими руками или покупаются украшения и пекутся особые виды хлеба и печенья.
В последнее воскресенье перед Рождеством в домах устанавливают и наряжают ёлку: финны любят развешивать на хвойных лапах флажки различных стран как символ международного согласия. Другое традиционное украшение – «himmeli», изделия из трубочек (соломы, пустых сигарет, пластика) геометрической формы, на изготовление которых требуется большое терпение и усидчивость.
Многие подвешивают с внешней стороны окон снопики овса – угощение для птиц. Свечи также закрепляют на ёлке, но не зажигают до наступления Рождества. Сауна – часть рождественского ритуала в Финляндии: путешественник, проезжающий мимо финских деревень в канун праздника увидит тысячи банных домиков, от которых в морозном воздухе вверх поднимается пар.
24 декабря все члены семьи с нетерпением ожидают прихода «хозяина» праздника, финского Санта Клауса, называемого «Joulupukki». Это местный аналог Святого Николая, но в отличие от других стран, в дома финнов является реально. Обычно эту роль исполняет сам отец семейства, но лучше, если это будет сосед или родственник, наряженный в костюм гнома – красные носочки и шапку, серую курточку. Переступив порог, Joulupukki всегда задаёт один и тот же вопрос «Есть в доме хорошие дети?», чтобы услышать ответ: «Да-а-а!!!».
Обычно желанный гость приносит большую корзину, наполненную всевозможными подарками. Дети исполняют для Joulupukki пару песен или танцуют вместе с ним, расспрашивают о длинном пути, проделанном из далёкой ледяной Лапландии. Герой дня не должен оставаться надолго в доме, поэтому выслушав последнюю песенку, раздаёт подарки, берёт свой посох и тяжёлыми шагами удаляется прочь.
25 декабря – апогей праздника, день поклонения и молитв в церкви. Большинство сегодня предпочитают слушать торжественную мессу, транслируемую телевизионными каналами. Главный день рождества финны проводят в тесном семейном кругу.
26 декабря, день Святого Стефана (Tapaninpäivä), посвящён прогулкам на свежем воздухе с катанием на санях, а вечером – весёлым встречам с друзьями дома или в кафе. Новогодняя ночь – своеобразное повторение Рождества, с традиционными блюдами и гаданиями. Рождественские праздники заканчиваются в ночь на 6 января.
